Los alces blancos son una especie difícil de encontrar. Según Göran Ericsson, profesor en la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas, estos animales no son albinos, y solo existen 100 en todo el país de los aproximadamente 400.000 alces censados.
El alce es el cérvido de mayor tamaño.Presenta diversas adaptaciones a ambientes fríos, de las que una de las principales es una nariz grande con gran flujo de sangre para calentar el aire antes de que llegue a sus pulmones. Los machos presentan unas astas de forma muy variable, aunque generalmente son anchas y palmeadas, ocasionalmente son únicamente con puntas como en otros cérvidos.
Los datos corporales correspondientes a un ejemplar adulto varían entre los siguientes valores:
- Longitud del cuerpo: de 2,40 a 3,10 m.
- Longitud de la cola: de 5 a 12 cm.
- Altura total: de 1,50 a 2,15 m.
- Altura en la cruz: de 1,40 a 1,90.
- Distancia de un extremo de su cornamenta a la otra: 2,50 a 3,50 m.
- Peso: de 350 a 450 kg.
- Vida: de 20 a 25 años.
Dimorfismo sexual
Machos y hembras son ambos del mismo tamaño pero las hembras no presentan astas y los machos tienen una especie de colgajo en la papada.
Distribución y hábitat
Introducción en Nueva Zelandase encuentra en terrenos arbolados, desde montañas hasta tierras de cultivo, con preferencia de lagos y valles fluviales.7
Como otros cérvidos, el alce americano fue introducido en Nueva Zelanda: se hizo un intento fallido en Hokitika en 1900, y, años después, en 1910, se liberaron en Fiordland cuatro machos y seis hembras. El último avistamiento comprobado se produjo en 1952.8 En 1972 se halló un asta. En el 2002 se recogió una muestra de pelo que fue sometida a un análisis de ADN: el análisis demostró que se trataba de pelo de alce.
Con las investigaciones llevadas a cabo no se han obtenido imágenes de ejemplares, a pesar de la instalación de cámaras automáticas, pero sí se han hallado lechos de encame, señales de ramoneo y marcas de astas.
Comportamiento
En verano, los alces viven solos o en grupos familiares; en invierno, después del celo, se reagrupan en pequeños rebaños que comprenden de 5 a 10 individuos. Con excepción de las migraciones temporales —influidas, sin ningún género de dudas, por las densidades de población y las carreras que emprenden en el momento del celo—, los alces permanecen fieles a sus territorios, que por otra parte no defienden de ningún modo. Los alces se orientan sobre todo por el oído y el olfato; su vista es bastante débil.
Alimentación
Es herbívoro, alimentándose de hojas y ramitas de árboles y arbustos, de tallos tiernos y de la corteza de los árboles, así como de plantas acuáticas de lagos y ríos,10 pudiendo bucear en busca de nenúfares.5 Sus largas patas les permiten alcanzar las hojas de las ramas altas; para obtener los vegetales acuáticos se hunden hasta la mitad en el agua, y para pacer a menudo se arrodillan. Necesita unos 19,5 kg de alimento al día.11
Reproducción
El celo tiene lugar de septiembre a octubre.5 En esta época, ambos sexos emiten llamadas nasales chirriantes.7 La duración del periodo de gestaciónes oscila entre 242 y 250 días,10 tras el cual las hembras jóvenes paren una cría y las de mayor edad dos, o excepcionalmente tres.7 Las crías pesan al nacer de 11 a 16 kg,11 y son capaces de seguir a su madre a los dos o tres días de edad, permaneciendo junto a ella hasta unos diez y quince días antes del nacimiento de la siguiente cría, momento en el que son expulsados por la madre.7
FUENTE lareserva.com e imagenes de national geografic y wikipedia
